(SeaPRwire) –   Dua warga negara AS telah ditangkap di Venezuela atas tuduhan yang masih belum jelas, tetapi pada hari Selasa diklaim terkait dengan niat untuk “melakukan terorisme.”

Maduro mengatakan warga negara Amerika tingkat “sangat tinggi” yang ia cap sebagai “tentara bayaran” adalah bagian dari kelompok tujuh orang yang ditangkap, meskipun ia tidak memberikan bukti atau detail penangkapan tersebut.

“Baru hari ini kami telah menangkap tujuh tentara bayaran asing, termasuk dua tentara bayaran penting dari Amerika Serikat,” kata Maduro, menurut laporan Reuters.

Maduro – yang akan kembali menjabat sebagai pemimpin tertinggi pada hari Jumat untuk masa jabatan ketiga meskipun hasil pemilihan bulan Juli yang banyak dipertanyakan – mengatakan dua warga Kolombia dan tiga warga Ukraina juga ditangkap.

Ia dilaporkan mengatakan pasukan keamanannya telah menangkap 125 tentara bayaran asing dari 25 negara berbeda yang menurutnya telah memasuki negara itu dengan maksud “melakukan terorisme terhadap rakyat Venezuela.”

Juru bicara dari Departemen Luar Negeri dengan tegas menolak klaim Maduro dan mengatakan kepada Digital, “Klaim apa pun tentang keterlibatan AS dalam rencana untuk menggulingkan Maduro sama sekali salah.”

“Amerika Serikat terus mendukung solusi demokratis untuk krisis politik di Venezuela. Seperti yang telah ditunjukkan Maduro dan rekan-rekannya di masa lalu, mereka dapat menahan dan memenjarakan, tanpa pembenaran atau proses hukum, warga negara AS yang memasuki Venezuela,” tambah juru bicara itu.

Identitas individu yang ditangkap belum dipublikasikan karena “privasi dan pertimbangan lain.”

Meskipun juru bicara mengatakan kepada Digital bahwa departemen tersebut “sedang berupaya mengumpulkan lebih banyak informasi” dan tetap “khawatir” atas warga Amerika yang ditahan di Venezuela.

Masih belum jelas berapa banyak warga Amerika yang saat ini ditahan di Venezuela setelah pertukaran tahanan besar-besaran pada tahun 2023 ketika Washington dan Caracas, termasuk 10 warga Amerika, ditukar dengan pengusaha Kolombia Alex Saab, sekutu dekat Maduro.

Pernyataannya bertepatan dengan kunjungan ke D.C. dari calon presiden oposisi Edmundo Gonzalez, yang, dan yang telah dinyatakan sebagai presiden terpilih oleh beberapa negara, termasuk AS.

Pada hari Senin, Presiden Biden kembali menegaskan posisi AS tentang hasil pemilihan – yang telah dinyatakan oleh pengadilan yang berpihak pada Maduro sebagai kemenangan bagi presiden yang akan segera menjabat untuk masa jabatan ketiga – dan menyebut Gonzalez sebagai “pemenang sejati” dalam pemilihan bulan Juli.

Pihak berwenang Venezuela menolak untuk merilis hasil kotak suara untuk mendukung klaim kemenangan mereka, sementara tim Gonzalez dilaporkan telah menerbitkan ribuan salinan hasil mesin pemungutan suara yang dipindai yang dikumpulkan oleh pengamat kotak suara pada hari-hari setelah pemilihan – dilaporkan mencapai 80% dari suara yang diberikan yang menunjukkan kemenangan bagi pemimpin oposisi.

Tuduhan Maduro tentang rencana kudeta buatan AS meningkat pada minggu-minggu setelah pemilihannya yang dipermasalahkan secara internasional dan pada bulan September pemimpin Venezuela tersebut mengeluarkan klaim bahwa CIA pemerintahnya dan mengatakan sekitar 400 senapan telah disita dan seorang Navy SEAL ditangkap.

Isaias Medina, mantan diplomat Venezuela untuk PBB, mengatakan penangkapan dan komentar terbaru Maduro “sejalan dengan pola ‘diplomasi sandera’ miliknya.”

“Tuduhan ini, yang secara luas dianggap tidak berdasar, tampaknya merupakan upaya lain untuk mengalihkan perhatian dari pelantikan Maduro yang tidak sah dan menekan perbedaan pendapat menjelang protes yang diantisipasi,” jelas Medina kepada Digital. “Dengan mengaitkan warga negara asing dengan tuduhan ini, Maduro berupaya memicu ketakutan akan campur tangan eksternal sementara menciptakan kambing hitam yang nyaman untuk kepemimpinannya yang gagal dan mencoba untuk melegalkan terorisme negara.

“Waktu tuduhan ini menimbulkan kekhawatiran tentang strategi yang lebih luas dari Maduro,” tambahnya. “Selain itu, tuduhan teatrikal berfungsi untuk membenarkan tindakan keras terhadap protes oposisi, mengintimidasi warga Venezuela agar tetap diam saat negara tersebut semakin terjerumus ke dalam krisis ekonomi dan kemanusiaan.

“Tindakan ini menggarisbawahi sejauh mana Maduro akan berusaha mempertahankan kendali, meskipun meningkatnya ketidakpuasan domestik dan semakin banyaknya seruan untuk akuntabilitas di panggung dunia,” kata Medina.

Departemen Luar Negeri telah mencantumkan Venezuela sebagai lokasi tingkat 4 “jangan bepergian” karena ancaman keamanan yang dihadapi warga Amerika di sana.