(SeaPRwire) –   Para ajudan pemimpin oposisi Venezuela, Maria Corina Machado mengatakan bahwa ia ditahan pada hari Kamis, diikuti beberapa saat kemudian oleh bantahan resmi, dalam sebuah episode yang membingungkan yang mengakhiri hari protes yang berupaya mencegah Maduro untuk berkuasa.

Tidak jelas apa yang terjadi setelah Machado mengucapkan selamat tinggal kepada ratusan pendukungnya, naik sepeda motor dan berpacu dengan konvoi keamanannya melalui jalan-jalan kosong di Caracas timur ke lokasi yang dirahasiakan.

Pada pukul 15.21 waktu setempat, tim pers Machado mengatakan dalam sebuah unggahan media sosial bahwa pasukan keamanan “dengan keras mencegat” konvoi tersebut. Para ajudannya kemudian membenarkan kepada bahwa politisi garis keras oposisi itu telah ditahan, dan kecaman internasional segera mengalir dari para pemimpin di Amerika Latin dan sekitarnya yang menuntut pembebasannya.

Tetapi sekitar satu jam kemudian, sebuah video Machado berdurasi 20 detik diunggah secara online oleh pendukung Maduro di mana pemimpin oposisi itu mengatakan bahwa ia diikuti setelah meninggalkan rapat umum dan bahwa ia telah menjatuhkan tasnya. “Saya baik-baik saja, saya aman,” kata Machado dengan suara serak, menambahkan “Venezuela akan merdeka.”

Para ajudannya kemudian mengatakan dalam sebuah unggahan media sosial bahwa pesan video bukti kehidupan itu telah dipaksa, dan bahwa setelah merekamnya ia dibebaskan. Mereka mengatakan dia akan memberikan detail tentang “penculikannya” nanti.

Sementara itu, pendukung Maduro membantah bahwa ia ditahan dan mengejek bahwa lawan-lawan pemerintah mencoba menyebarkan berita palsu untuk menciptakan krisis internasional. “Tidak ada yang perlu terkejut,” kata Menteri Komunikasi Freddy Nanez. “Terutama karena itu berasal dari kaum fasis, yang merupakan dalang dari trik kotor itu.”

Sebelumnya pada hari Kamis, Machado berbicara kepada ratusan pendukung yang mengindahkan seruannya untuk turun ke jalan sehari sebelum Majelis Nasional yang dikendalikan partai penguasa dijadwalkan untuk mengangkat sumpah Maduro untuk masa jabatan enam tahun ketiga meskipun ada bukti kredibel bahwa ia kalah dalam pemilihan presiden.

“Mereka ingin kita saling berkelahi, tetapi Venezuela bersatu, kita tidak takut,” teriak Machado dari atas truk di ibu kota beberapa menit sebelum ia dilaporkan ditahan.

Machado, 57 tahun, adalah seorang mantan anggota parlemen garis keras yang tetap dan berjuang melawan Maduro bahkan setelah banyak sekutunya di kepemimpinan oposisi melarikan diri, bergabung dengan eksodus sekitar 7 juta warga Venezuela yang telah meninggalkan tanah air mereka dalam beberapa tahun terakhir.

Loyalis yang mengendalikan peradilan negara melarangnya untuk mencalonkan diri melawan Maduro tahun lalu. Dengan langkah cerdik, ia mendukung orang luar yang tidak dikenal — diplomat pensiunan Edmundo González — yang mengalahkan Maduro dengan selisih lebih dari dua banding satu, menurut catatan mesin pemungutan suara yang dikumpulkan oleh oposisi dan divalidasi oleh pengamat internasional.

González, yang menggunakan gelar presiden terpilih yang diakui oleh AS dan negara-negara lain, termasuk di antara mereka yang menuntut pembebasan Machado segera setelah apa yang diyakini sebagai penangkapan mengejutkannya.

“Kepada pasukan keamanan, saya memperingatkan Anda: jangan bermain api,” katanya dalam sebuah unggahan media sosial dari Republik Dominika, tempat ia bertemu dengan Presiden Luis Abinader dan delegasi mantan presiden dari seluruh dunia.

Partisipasi dalam protes Kamis relatif kecil karena polisi anti huru hara dikerahkan secara besar-besaran. Warga Venezuela yang telah menyaksikan pasukan keamanan Maduro menangkap banyak lawan dan orang yang lewat sejak pemilihan bulan Juli enggan untuk memobilisasi dalam jumlah yang sama seperti yang telah mereka lakukan di masa lalu.

“Tentu saja, jumlah orang lebih sedikit,” kata penjual empanada Miguel Contrera ketika tentara Garda Nasional yang membawa perisai anti huru hara berlalu di atas sepeda motor. “Ada rasa takut.”

Para demonstran yang ikut serta memblokir jalan utama di satu daerah kekuasaan oposisi. Banyak dari mereka adalah warga lanjut usia dan berpakaian merah, kuning, dan biru, menjawab seruan Machado untuk mengenakan warna bendera Venezuela. Semua menolak Maduro dan mengatakan mereka akan mengakui González sebagai presiden sah Venezuela.

Pengerahan pasukan keamanan serta kelompok-kelompok bersenjata pro-pemerintah yang dikenal sebagai “kolektif” untuk mengintimidasi lawan-lawan menunjukkan ketidakamanan yang mendalam dari pihak Maduro, kata Javier Corrales, seorang ahli Amerika Latin di Amherst College.

Sejak pemilihan, pemerintah telah menangkap lebih dari 2.000 orang — termasuk sebanyak 10 orang Amerika dan warga negara asing lainnya — yang menurutnya telah merencanakan untuk menggulingkan Maduro dan menimbulkan kekacauan di negara kaya minyak Amerika Selatan itu. Hanya minggu ini saja, orang-orang bersenjata bertopeng menangkap seorang mantan calon presiden, seorang aktivis kebebasan berbicara terkemuka, dan bahkan menantu González ketika ia membawa anak-anaknya yang masih kecil ke sekolah.

“Ini adalah demonstrasi kekuatan yang mengesankan tetapi juga merupakan tanda kelemahan,” kata Corrales, yang ikut menulis artikel bulan ini, “How Maduro Stole Venezuela’s Vote,” di Journal of Democracy.

“Maduro aman di kantor,” kata Corrales, “tetapi dia dan sekutunya menyadari bahwa mereka bergerak maju dengan kebohongan besar dan tidak ada cara lain untuk membenarkan apa yang mereka lakukan kecuali dengan mengandalkan militer.”

Dewan Pemilihan Nasional Venezuela, yang juga dipenuhi oleh loyalis pemerintah, menyatakan Maduro sebagai pemenang pemilihan. Tetapi tidak seperti dalam kontes sebelumnya, pihak berwenang tidak memberikan akses apa pun ke catatan pemungutan suara atau hasil tingkat distrik.

Namun, oposisi mengumpulkan lembar penghitungan dari 85% mesin pemungutan suara elektronik dan mempostingnya secara online. Mereka menunjukkan bahwa kandidatnya, González, telah mengalahkan Maduro dengan selisih lebih dari dua banding satu. Para ahli dari Perserikatan Bangsa-Bangsa dan Carter Center yang berbasis di Atlanta, keduanya diundang oleh pemerintah Maduro untuk mengamati pemilihan, mengatakan bahwa lembar penghitungan yang dipublikasikan oleh oposisi itu sah.

AS dan pemerintah lain juga telah mengakui González sebagai presiden terpilih Venezuela. Bahkan banyak sekutu kiri Maduro sebelumnya di Amerika Latin berencana untuk melewatkan upacara pelantikan Jumat.

Presiden Joe Biden, yang bertemu dengan González di Gedung Putih minggu ini, memuji diplomat pensiunan yang sebelumnya tidak dikenal karena telah “menginspirasi jutaan orang.”

“Rakyat Venezuela berhak atas transfer kekuasaan yang damai kepada pemenang sebenarnya dari pemilihan presiden mereka,” kata Biden setelah pertemuan tersebut.