(SeaPRwire) –   Presiden Panama berjanji pada hari Minggu untuk mengakhiri kesepakatan kunci setelah bertemu dengan Sekretaris Negara Marco Rubio dan setelah keluhan dari Presiden Donald Trump bahwa negara Amerika Latin itu telah menyerahkan kendali atas kanal pengiriman pentingnya kepada Beijing.

José Raúl Mulino, presiden Panama, mengatakan kedaulatan negaranya atas jalur air sepanjang 51 mil, yang menghubungkan Samudra Pasifik dan Laut Karibia, akan tetap tidak berubah. Tetapi dia mengatakan dia tidak akan memperbarui nota kesepahaman tahun 2017 untuk bergabung dengan inisiatif pembangunan global Belt and Road milik China dan bahwa Panama akan sebaliknya berupaya bekerja lebih erat dengan AS.

“Saya pikir kunjungan ini membuka pintu untuk membangun hubungan baru … dan mencoba untuk meningkatkan sebanyak mungkin investasi AS di Panama,” kata Mulino kepada wartawan setelah bertemu dengan Rubio dalam perjalanan internasional pertamanya sejak dikonfirmasi.

Rubio, yang sebelum Trump menunjuknya sebagai diplomat top Amerika, mengatakan timnya siap untuk mendorong agenda AS.

“Senang bertemu dengan tim @USEmbPAN yang luar biasa selama pertemuan dan sambutan kedutaan pertama saya dalam peran baru saya sebagai Sekretaris Negara!” tulis Rubio dalam sebuah postingan di X. “Bersyukur atas dedikasi dan upaya berkelanjutan mereka untuk mempromosikan visi Presiden Trump tentang kebijakan luar negeri America First.”

Selama kunjungannya, Rubio menulis dalam sebuah postingan di X bahwa “Amerika Serikat tidak dapat, dan tidak akan, membiarkan Partai Komunis China untuk melanjutkan kendali yang efektif dan berkembang atas wilayah Terusan Panama.”

Trump telah mengeluh bahwa China memegang kendali atas terusan tersebut dan membebankan biaya premi enam digit kepada kapal-kapal AS untuk melintasi tanah sempit Panama. Terusan tersebut dibangun selama beberapa dekade oleh AS dan selesai pada tahun 1914 tetapi diserahkan kepada Panama selama pemerintahan Carter.

telah menjadikan perebutan kembali kepemilikan Terusan Panama sebagai prioritas dalam pemerintahannya. mengajukan RUU agar Amerika Serikat membeli kembali Terusan Panama setelah Trump menyatakan keprihatinan bahwa jalur air penting tersebut berada di bawah kendali China.

RUU tersebut, yang bernama Panama Canal Repurchase Act, diajukan oleh Perwakilan Dusty Johnson, R-S.D., anggota Komite Khusus tentang China dan Komite Infrastruktur dan Transportasi DPR.

“Presiden Trump benar untuk mempertimbangkan pembelian kembali Terusan Panama,” kata Johnson dalam sebuah pernyataan. “Kepentingan dan kehadiran China di sekitar terusan tersebut merupakan suatu hal yang perlu dikhawatirkan. Amerika harus menunjukkan kekuatan di luar negeri – memiliki dan mengoperasikan Terusan Panama mungkin merupakan langkah penting menuju Amerika yang lebih kuat dan dunia yang lebih aman.”

Jika menjadi undang-undang, RUU tersebut akan memberi presiden wewenang untuk bertindak dalam koordinasi dengan sekretaris negara untuk “memulai dan melakukan negosiasi dengan pihak-pihak yang sesuai dari Pemerintah Republik Panama untuk .”

Departemen Luar Negeri AS memperkirakan sekitar 72% dari semua kapal yang melewati Terusan Panama berasal dari atau menuju pelabuhan AS.

Mencatat pentingnya strategis terusan tersebut bagi Amerika Serikat, kantor Johnson juga mencatat bagaimana jalur air tersebut merupakan titik transit utama untuk kapal-kapal Penjaga Pantai AS dan Departemen Pertahanan.

Tanpa akses ke terusan tersebut, kapal-kapal akan dipaksa untuk menempuh jarak tambahan 8.000 mil mengelilingi Amerika Selatan.

“Lebih dari 10.000 kapal menggunakan Terusan Panama setiap tahun, menghasilkan miliaran dolar biaya tol yang akan menguntungkan Amerika secara ekonomi,” kata kantor Johnson.

Meskipun terusan dan peran China di kawasan tersebut menjadi agenda utama, Rubio memiliki hal lain yang perlu diangkat.

“Kami juga membahas upaya untuk mengakhiri krisis migrasi massal di belahan bumi dan memastikan persaingan yang adil bagi perusahaan-perusahaan AS,” tambah Rubio.

Digital menghubungi Departemen Luar Negeri tetapi tidak segera menerima tanggapan.

Danielle Wallace dari Digital berkontribusi pada laporan ini.