(SeaPRwire) –   Pemerintah Kongo menyatakan pada hari Minggu bahwa pemberontak yang didukung Rwanda telah “menduduki” kota besar kedua di bagian timur Kongo yang kaya akan mineral. Pemberontak M23 memposisikan diri di kantor gubernur di Bukavu dan berjanji untuk membersihkan kekacauan yang ditinggalkan oleh “rezim lama.”

Para jurnalis menyaksikan banyak penduduk bersorak untuk pemberontak setelah mereka memasuki Bukavu menyusul pawai selama beberapa hari dari Goma, kota berpenduduk 2 juta jiwa yang mereka kuasai bulan lalu.

Pemberontak hampir tidak mendapat perlawanan dari pasukan pemerintah terhadap perluasan jangkauan mereka yang belum pernah terjadi sebelumnya setelah bertahun-tahun berjuang. Pemerintah Kongo berjanji untuk mengembalikan ketertiban di Bukavu, kota berpenduduk 1,3 juta jiwa, tetapi tidak ada tanda-tanda keberadaan tentara. Banyak yang terlihat melarikan diri pada hari Sabtu bersama ribuan warga sipil.

M23 adalah yang paling menonjol dari lebih dari 100 kelompok bersenjata yang memperebutkan kekayaan mineral di bagian timur Kongo yang bernilai triliunan dolar, yang sangat penting bagi sebagian besar teknologi dunia. Para pemberontak didukung oleh sekitar 4.000 pasukan dari negara tetangga Rwanda, menurut para ahli.

Pertempuran telah membuat lebih dari 6 juta orang mengungsi di wilayah tersebut, menciptakan krisis kemanusiaan terbesar di dunia.

Bernard Maheshe Byamungu, salah satu pemimpin M23 yang telah dikenai sanksi oleh Dewan Keamanan PBB karena pelanggaran hak asasi manusia, berdiri di depan kantor Gubernur Kivu Selatan di Bukavu dan mengatakan kepada penduduk bahwa mereka telah hidup dalam “hutan belantara.”

“Kita akan membersihkan kekacauan yang ditinggalkan oleh rezim lama,” kata Byamungu, sementara beberapa di antara kerumunan kecil pemuda bersorak agar pemberontak “terus maju sampai ke Kinshasa,” ibu kota Kongo, yang berjarak hampir 1.000 mil.

M23 tidak mengumumkan pengambilalihan Bukavu, tidak seperti pengumumannya ketika mengambil alih Goma, yang telah menimbulkan kecaman internasional yang cepat. Juru bicara M23 tidak menanggapi pertanyaan pada hari Minggu.

Kementerian komunikasi Kongo dalam sebuah pernyataan di media sosial untuk pertama kalinya mengakui bahwa Bukavu telah “diduduki” dan mengatakan pemerintah nasional sedang “melakukan segala upaya untuk mengembalikan ketertiban dan integritas wilayah” di wilayah tersebut.

Seorang penduduk Bukavu, Blaise Byamungu, mengatakan para pemberontak berbaris masuk ke kota yang telah “ditinggalkan oleh semua pihak berwenang dan tanpa pasukan loyalis.”

“Apakah pemerintah menunggu mereka mengambil alih kota lain untuk bertindak? Itu pengecut,” tambah Byamungu.

Tidak seperti pada tahun 2012, ketika M23 sempat merebut Goma dan mundur setelah tekanan internasional, para analis mengatakan pemberontak kali ini mengincar kekuasaan politik.

memiliki hubungan dengan konflik etnis yang telah berlangsung selama beberapa dekade. M23 mengatakan mereka membela etnis Tutsi di Kongo. Rwanda mengklaim bahwa Tutsi dianiaya oleh Hutu dan mantan milisi yang bertanggung jawab atas genosida tahun 1994 terhadap 800.000 Tutsi dan lainnya di Rwanda. Banyak Hutu melarikan diri ke Kongo setelah genosida dan mendirikan kelompok milisi Pasukan Demokratik untuk Pembebasan Rwanda.

Rwanda mengatakan kelompok milisi tersebut “terintegrasi sepenuhnya” ke dalam militer Kongo, yang menyangkalnya.

Tetapi wajah baru M23 di wilayah tersebut — Corneille Nangaa — bukanlah Tutsi, memberikan kelompok tersebut “wajah Kongo yang baru, lebih beragam, karena M23 selalu dipandang sebagai kelompok bersenjata yang didukung Rwanda yang membela minoritas Tutsi,” menurut Christian Moleka, seorang ilmuwan politik di lembaga pemikir Kongo Dypol.

Presiden Kongo Felix Tshisekedi, yang pemerintahannya pada hari Sabtu menegaskan bahwa Bukavu tetap berada di bawah kendalinya, telah memperingatkan risiko perluasan konflik regional.

Pasukan Kongo didukung di Goma oleh pasukan dari Afrika Selatan dan di Bukavu oleh pasukan dari Burundi. Tetapi presiden Burundi, Evariste Ndayishimiye, tampaknya menyarankan di media sosial bahwa negaranya tidak akan membalas dalam pertempuran.

Konflik tersebut menjadi agenda utama KTT Uni Afrika di Ethiopia selama akhir pekan, dengan Sekretaris Jenderal PBB António Guterres memperingatkan bahwa hal itu berisiko berujung pada konflik regional.

Namun, para pemimpin Afrika dan komunitas internasional enggan mengambil tindakan tegas terhadap M23 atau Rwanda, yang memiliki salah satu militer terkuat di Afrika. Sebagian besar terus menyerukan gencatan senjata dan dialog antara Kongo dan pemberontak.

Aliansi Sungai Kongo, koalisi kelompok pemberontak yang termasuk M23, mengatakan berkomitmen untuk “mempertahankan” rakyat Bukavu.

“Kami meminta penduduk untuk tetap mengendalikan kota mereka dan tidak menyerah pada kepanikan,” kata juru bicara aliansi Lawrence Kanyuka dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu.