(SeaPRwire) –   Ekuador akan memilih presiden berikutnya dalam pemilihan putaran kedua pada bulan April antara petahana konservatif Daniel Noboa dan pengacara sayap kiri Luisa González.

Keduanya tidak menang langsung dalam pemilihan putaran pertama hari Minggu, tetapi mereka jauh di depan 14 kandidat lainnya dan masing-masing berada dalam selisih satu persen dari perolehan 44% suara, menurut hasil pada hari Senin.

Pemilihan putaran kedua yang dijadwalkan pada 13 April akan mengulang pemilihan mendadak Oktober 2023 yang memberi Noboa masa kepresidenan 16 bulan.

Noboa dan González sekarang bersaing untuk masa jabatan penuh empat tahun, berjanji kepada para pemilih untuk mengurangi aktivitas kriminal yang meluas yang membalikkan kehidupan mereka empat tahun lalu.

Lonjakan kekerasan di seluruh negeri terkait dengan perdagangan kokain yang diproduksi di negara tetangga Kolombia dan Peru. Begitu banyak pemilih telah menjadi korban kejahatan sehingga kerugian pribadi dan kolektif mereka menjadi faktor penentu dalam memutuskan apakah presiden ketiga dalam empat tahun dapat membalikkan keadaan Ekuador atau apakah Noboa pantas mendapatkan lebih banyak waktu di kantor.

Noboa, pewaris kekayaan yang dibangun dari perdagangan pisang, dan González, protégé presiden Ekuador yang paling berpengaruh di abad ini, adalah pelopor yang jelas menjelang pemilihan.

Angka-angka yang dirilis oleh Dewan Pemilihan Nasional Ekuador menunjukkan bahwa dengan 92,1% suara yang dihitung, Noboa menerima 4,22 juta suara, atau 44,31%, sedangkan González menerima 4,17 juta suara, atau 43,83%. 14 kandidat lain dalam perlombaan jauh di belakang mereka.

Pemungutan suara wajib di Ekuador. Pihak berwenang pemilihan melaporkan bahwa lebih dari 83% dari sekitar 13,7 juta pemilih yang memenuhi syarat memberikan suara.

Di bawah pengawasan Noboa, tingkat pembunuhan turun dari 46,18 per 100.000 orang pada tahun 2023 menjadi 38,76 per 100.000 orang tahun lalu. Namun demikian, angka tersebut masih jauh lebih tinggi daripada 6,85 per 100.000 orang pada tahun 2019, dan kejahatan lain, seperti penculikan dan pemerasan, telah meroket, membuat orang takut meninggalkan rumah mereka.

“Bagi saya, presiden ini sangat buruk,” kata Marta Barres, 35, yang pergi ke pusat pemungutan suara bersama ketiga anaknya yang masih remaja. “Bisakah dia mengubah keadaan dalam empat tahun lagi? Tidak. Dia belum melakukan apa pun.”

Barres, yang harus membayar $25 sebulan kepada geng lokal untuk menghindari pelecehan atau yang lebih buruk, mengatakan dia mendukung González karena dia percaya dia dapat dan meningkatkan perekonomian.

Noboa mengalahkan González dalam pemilihan putaran kedua Oktober 2023 dari pemilihan mendadak yang dipicu oleh keputusan Presiden Guillermo Lasso untuk membubarkan Majelis Nasional dan mempersingkat mandatnya sendiri sebagai akibatnya. Noboa dan González, seorang protégé mantan Presiden Rafael Correa, hanya menjalani masa jabatan singkat sebagai anggota parlemen sebelum meluncurkan kampanye kepresidenannya tahun itu.

Untuk menang langsung pada hari Minggu, seorang kandidat membutuhkan 50% suara atau setidaknya 40% dengan keunggulan 10 poin atas penantang terdekat.

Lebih dari 100.000 petugas polisi dan anggota militer dikerahkan di seluruh negeri untuk mengamankan pemilihan, termasuk di pusat-pusat pemungutan suara. Setidaknya 50 petugas menemani Noboa, istrinya, dan putra mereka yang berusia 2 tahun ke pusat pemungutan suara tempat presiden memberikan suaranya di komunitas kecil pantai Pasifik Olón.

Noboa, 37, membuka perusahaan penyelenggara acara ketika dia berusia 18 tahun dan kemudian bergabung dengan Noboa Corp. milik ayahnya, di mana dia memegang posisi manajemen di bidang pengiriman, logistik, dan komersial. Karier politiknya dimulai pada tahun 2021, ketika ia memenangkan kursi di Majelis Nasional dan memimpin Komisi Pembangunan Ekonominya.

Sebagai presiden selama 15 bulan terakhir, beberapa taktik mano dura, atau keras, untuk mengurangi kejahatan telah diperiksa di dalam dan luar negeri karena menguji batas-batas hukum dan norma-norma pemerintahan.

Taktiknya yang dipertanyakan termasuk keadaan konflik bersenjata internal yang ia nyatakan pada Januari 2024 untuk memobilisasi militer di tempat-tempat di mana kejahatan terorganisir telah berkuasa, serta persetujuan tahun lalu tentang di ibu kota, Quito, untuk menangkap mantan Wakil Presiden Jorge Glas, seorang penjahat dan buronan yang dihukum yang telah tinggal di sana selama berbulan-bulan.

Namun, pendekatannya yang langsung juga memberinya suara.

“Noboa adalah satu-satunya orang yang menyerang kejahatan terorganisir dengan keras,” kata pensiunan German Rizzo, yang memberikan suara untuk terpilihnya kembali presiden, di luar tempat pemungutan suara di Samborondón, daerah kelas atas dengan komunitas tertutup yang dipisahkan dari kota pelabuhan Guayaquil oleh sungai.

González, 47, memegang berbagai pekerjaan pemerintah selama kepresidenan Correa, yang memimpin Ekuador dari tahun 2007 hingga 2017 dengan kebijakan konservatif sosial yang boros dan semakin otoriter di tahun-tahun terakhirnya sebagai presiden. Ia dijatuhi hukuman penjara in absentia pada tahun 2020 dalam skandal korupsi.

González adalah anggota parlemen dari tahun 2021 hingga Mei 2023, ketika Lasso membubarkan Majelis Nasional. Ia tidak dikenal oleh sebagian besar pemilih sampai partai Correa memilihnya sebagai kandidat presiden untuk pemilihan mendadak.

Profesor Universitas Amerika Quito Maria Cristina Bayas mengatakan hasil hari Minggu adalah “kemenangan” untuk partai Correa karena jajak pendapat pra-pemilihan memproyeksikan perbedaan yang lebih luas antara Noboa dan González.

Esteban Ron, dekan Fakultas Ilmu Sosial dan Hukum di Universitas Internasional SEK di Quito, mengatakan Noboa akan dipaksa untuk mendesain ulang kampanyenya dengan risiko bahwa ia mungkin telah mencapai puncak suara. Ron menghubungkan hasil tersebut dengan masalah yang dihadapi Noboa selama pemerintahannya.

Menunggu gilirannya untuk memberikan suara di Guayaquil, mahasiswa arsitektur Keila Torres mengatakan dia belum memutuskan siapa yang akan dipilihnya. Tidak satu pun, katanya, yang akan mampu menurunkan kejahatan di seluruh Ekuador karena korupsi pemerintah yang sudah mengakar.

“Jika bisa, saya tidak akan berada di sini,” kata Torres, yang menyaksikan tiga perampokan di bus umum selama empat tahun terakhir dan hampir lolos dari percobaan perampasan mobil pada bulan Desember. “Segala sesuatu tidak akan berubah.”