(SeaPRwire) –   Maha Kumbh Mela, atau Festival Tempayan Agung, menarik ratusan juta peziarah dan wisatawan ke India. Festival 45 hari ini, yang dimulai pada 13 Januari, adalah pertemuan manusia terbesar di dunia. Diperkirakan akan menarik sekitar 420 juta orang.

Itu sekitar 200 kali lipat jumlah jamaah Muslim yang berpartisipasi dalam ibadah Haji tahunan di Mekah dan Madinah, Arab Saudi, tahun lalu. Saking besarnya, festival ini bahkan dapat dilihat dari luar angkasa.

Menurut kitab suci Hindu, dewa dan raksasa pernah mengaduk samudra kosmik untuk mencari nektar keabadian. Selama perjuangan ini, tetesan nektar jatuh di empat tempat suci. Kegiatan spiritual ini berlangsung setiap 12 tahun sekali di salah satu dari empat lokasi tersebut.

Tahun ini, festival tersebut diadakan di kota Prayagraj di negara bagian Uttar Pradesh, India utara. Acara tahun ini dianggap sangat istimewa karena bertepatan dengan konfigurasi langit yang langka, yang hanya terjadi sekali dalam seabad.

Rombongan umat beriman telah berbondong-bondong datang ke India utara untuk mandi di pertemuan Sungai Gangga dan Yamuna. Umat Hindu, yang mencapai hampir 80% dari lebih dari 1,4 miliar penduduk India, percaya bahwa sungai tak terlihat ketiga, Saraswati yang mitos, juga bertemu di pertemuan tersebut.

Legenda mengatakan bahwa mandi di air suci akan membersihkan mereka dari dosa dan memberikan keselamatan. Ritual mandi dilakukan setiap hari, tetapi pada tanggal-tanggal yang paling baik, Naga Sadhus, pertapa Hindu, menuju sungai suci saat fajar.

Ava Poonawala, penduduk Mumbai, India, melakukan perjalanan bukan sebagai peziarah, tetapi untuk “menyaksikan acara keagamaan terbesar di dunia di masa hidup kita,” jelasnya kepada Digital. Dia mandi pagi pukul 6 pagi saat matahari terbit.

Setelah mandi air dinginnya, dia merasa segar dan damai.

“Semua orang tampaknya berada di sana dengan satu tujuan,” katanya kepada Digital. “Dan itu adalah pencerahan spiritual.”

Maha Kumbh Mela adalah upaya besar menurut standar apa pun. Untuk mengakomodasi puluhan ribu peziarah dan wisatawan, pihak berwenang telah membangun kota tenda yang luas di tepi sungai. Kota tenda ini dilengkapi dengan lebih dari 150.000 tenda dan toilet, 3.000 dapur, dan 11 rumah sakit, serta jalan raya, listrik, air, dan menara komunikasi.

Luasnya sekitar 15 mil persegi. Sekitar 50.000 personel keamanan, yang didukung oleh kamera bertenaga kecerdasan buatan, ditempatkan di kota untuk menjaga ketertiban dan mengelola kerumunan.

“Saya tercengang oleh besarnya acara ini,” kata Poonawala kepada Digital. “Sulit dibayangkan bagaimana mereka menyatukan semua ini.”

Terjadi peristiwa saling dorong di festival pekan lalu sebelum fajar, yang dilaporkan menewaskan sekitar tiga lusin orang dan melukai banyak orang lainnya. Perdana Menteri Narendra Modi menyampaikan belasungkawa kepada “umat yang telah kehilangan orang yang mereka cintai” tanpa menentukan jumlah korban tewas.

Polisi melaporkan bahwa peristiwa saling dorong itu terjadi ketika ratusan juta peziarah bergegas untuk mandi di air suci pada hari yang paling baik dalam festival tersebut. Menteri utama Uttar Pradesh mengatakan beberapa umat mencoba untuk menerobos barikade manajemen kerumunan, memicu peristiwa saling dorong tersebut. Prosesi besar Kumbh, yang telah dikurangi pekan lalu, telah dilanjutkan kembali.

Sebelum peristiwa saling dorong, festival tersebut menyaksikan kebakaran singkat tetapi besar, yang dengan cepat dipadamkan.

Bagi banyak orang, keajaiban Maha Kumbh Mela terletak bukan pada pengalaman keagamaan atau spiritual, melainkan pada keragamannya. Festival ini tidak hanya menyatukan para biarawan yang berlumuran abu, pertapa telanjang, dan pendeta yang mengenakan pakaian safron dari ujung kepala hingga ujung kaki. Festival ini juga menarik wisatawan dengan tongkat selfie dan orang asing yang kagum.

Uttar Pradesh telah berupaya keras untuk mempromosikan festival tahun ini sebagai acara wisata, menawarkan paket dan pengalaman mewah. Pemerintah bahkan menyelenggarakan helikopter untuk menaburkan kelopak bunga pada para orang suci yang mandi suci. Negara bagian ini telah mengalokasikan lebih dari $765 juta untuk acara tahun ini.

Kumbh telah menarik orang-orang dari semua lapisan masyarakat, baik itu miliarder seperti Laurene Powell Jobs, istri mendiang Steve Jobs, atau atlet seperti petinju Olimpiade Mary Kom. Bintang dan selebriti Bollywood seperti vokalis Coldplay Chris Martin dan tunangannya, aktris Dakota Johnson, telah mengunjungi festival tersebut.

Bahkan keluarga kerajaan, seperti Raja Jigme Khesar Namgyel Wangchuck dari Bhutan, telah hadir. Pada hari Rabu, tepat seminggu setelah peristiwa saling dorong, Perdana Menteri Modi tiba di Prayagraj untuk mandi suci.

Popularitas Kumbh Mela telah meningkat secara stabil dari tahun ke tahun karena infrastruktur dan fasilitas yang lebih baik telah menarik lebih banyak orang. Tahun ini, untuk pertama kalinya, acara besar ini juga membanggakan dirinya sebagai bebas plastik dan ramah lingkungan. Festival ini merupakan upaya penting untuk menampilkan agama Hindu dan budaya, serta menangani pariwisata dan manajemen kerumunan.

“Tempat itu ramai sepanjang waktu, sepanjang malam hingga pagi hari,” kata Poonawala. “Itu sangat nyata dengan kemurnian seperti itu. Saya bahkan tidak bisa menjelaskannya.”