(SeaPRwire) –   Marco Rubio memulai perjalanan luar negerinya yang pertama sebagai diplomat top negara tersebut pada hari Sabtu. Perhentian pertama Rubio dalam kunjungan enam hari ini adalah Panama saat ia memulai mengejar agenda geopolitik Presiden Donald Trump.

Trump menggunakan pidato pelantikannya untuk menyatakan niatnya untuk “merebut kembali” Terusan Panama, dan dalam sebuah panggilan dengan wartawan pada hari Jumat, Utusan Khusus untuk Amerika Latin Mauricio Claver-Carone mengatakan akan berupaya membangun kembali “Zaman Keemasan” bagi Amerika.

“Perjalanan ini menandakan… era kehebatan Amerika dan Zaman Keemasan,” katanya, menambahkan bahwa “abad ke-21 juga akan menjadi abad Amerika.”

Claver-Carone menunjukkan bahwa perjalanan Rubio ke Amerika Latin adalah pertama kalinya seorang sekretaris negara melakukan perjalanan ke wilayah tersebut sebagai kunjungan resmi pertama mereka ke luar negeri dalam lebih dari 100 tahun.

“Terakhir kali itu terjadi, saya percaya, adalah pada tahun 1912, ketika Philander Chase Knox pergi ke Panama… untuk mengawasi penyelesaian pembangunan dan operasi Terusan Panama,” katanya kepada wartawan. “Betapa hebatnya pesan untuk kembali ke Zaman Keemasan Amerika, seperti yang telah disebutkan Presiden Trump sendiri.”

Rubio dijadwalkan bertemu dengan Presiden Panama José Raúl Mulino.

Keduanya diperkirakan akan membahas migrasi, pemberantasan perdagangan narkoba, dan yang menurut Rubio dan Trump telah dibanjiri oleh perusahaan-perusahaan Tiongkok yang beroperasi di kedua ujung jalur air yang penting tersebut.

Pemerintahan Trump berpendapat bahwa cengkeraman Partai Komunis Tiongkok (CCP) yang kuat atas semua perusahaan Tiongkok berarti bahwa, sebagai akibatnya, CCP beroperasi di luar kanal dan secara teori dapat menutupnya untuk perdagangan AS jika mereka memilihnya — menimbulkan ancaman keamanan yang signifikan.

Mulino telah berulang kali membantah bahwa perusahaan-perusahaan Tiongkok memiliki pengaruh apa pun atas operasi Terusan Panama, dan pada hari Kamis mengatakan dia tidak akan bernegosiasi dengan Rubio.

“Itu tidak mungkin, saya tidak bisa bernegosiasi,” kata Mulino dalam konferensi pers hari Kamis ketika ditanya tentang negosiasi kendali kanal, lapor Associated Press. “Itu sudah selesai. Terusan itu milik Panama.”

Mulino tampaknya mengklaim kebingungan atas kendali kanal dikaitkan dengan pendahulunya, yang memutuskan hubungan dengan Taiwan dan menjalin hubungan diplomatik dengan Tiongkok pada tahun 2017, yang akhirnya memungkinkan konsorsium Hong Kong untuk mengoperasikan pelabuhan di kedua ujung kanal tersebut.

Panama menyatakan bahwa mereka mengendalikan kanal tersebut.

Claver-Carone berpendapat bahwa perusahaan-perusahaan Tiongkok mengendalikan “segala sesuatu dari kekuatan dan logistik hingga telekomunikasi, infrastruktur, dan lainnya,” yang menurutnya bukan hanya ancaman keamanan bagi kepentingan AS di kanal tersebut, tetapi juga bagi keamanan nasional Panama dan Belahan Barat.

Rubio juga dijadwalkan mengunjungi El Salvador, Kosta Rika, Guatemala, dan Republik Dominika, di mana ia akan bertemu dengan para presiden masing-masing negara sebelum kembali ke AS pada hari Kamis.

Mengelola pengaruh Tiongkok di negara-negara ini, bersama dengan kekerasan geng, migrasi, dan perdagangan narkoba, juga akan menjadi agenda utama Rubio.