(SeaPRwire) –   EKSKLUSIF: Tumbuh besar di bawah pemerintahan Soviet, Menteri Pertahanan Lithuania, Dovilė Šakalienė, tidak diizinkan merayakan Natal. Ibunya lahir di kamp penjara Siberia.

Kejahatannya?

Adik laki-lakinya yang remaja tertangkap membagikan selebaran yang bertuliskan, “Lithuania merdeka.” Setelah 50 tahun pendudukan Soviet selama Perang Dingin, banyak warga Lithuania saat ini waspada terhadap negosiasi apa pun dengan Rusia dan mengawasi langkah Kremlin selanjutnya dengan cermat.

“Menurut pendapat saya, satu-satunya diplomasi yang efisien dengan Rusia adalah apa yang dikatakan Al Capone, satu-satunya negosiasi yang baik adalah ketika Anda memiliki pistol di atas meja. Jadi mungkin jenis diplomasi itulah yang akan berhasil dengan Rusia,” Šakalienė memperingatkan selama wawancara di Kedutaan Besar Lithuania di Washington pada hari Jumat.

Ketika ditanya apakah Putin dapat dipercaya, menteri pertahanan berusia 46 tahun itu, yang pernah tinggal di Albuquerque, New Mexico, sebagai siswa pertukaran, menjawab, “Apakah Anda bercanda? Setelah apa yang dilakukan pada keluarga saya dan oleh Rusia selama beberapa generasi, saya rasa Anda tidak akan menemukan orang Lithuania yang dapat mempercayai Vladimir Putin.”

Invasi skala penuh Rusia ke Ukraina kini telah berlangsung lebih dari tiga tahun. Sejak kembali menjabat, Rusia telah melakukan pembicaraan langsung dengan Rusia untuk mengakhiri perang.

“Secara historis, Rusia tidak pernah menepati perjanjian,” kata Šakalienė. “Satu-satunya harapan kami adalah pendekatan yang keras dan tegas oleh Presiden Donald Trump mungkin menjadi satu-satunya pengaman yang menjaga Putin tetap terkendali. Jadi mari kita berharap itu terjadi.”

Terletak di Eropa dengan populasi 2,8 juta jiwa di daerah yang kira-kira seukuran West Virginia, Lithuania tidak dapat mengabaikan Rusia. Ia berbagi perbatasan sepanjang 184 mil dengan Rusia (Kaliningrad) serta perbatasan sepanjang 420 mil dengan Belarus, yang menurutnya “sekarang hanyalah platform untuk tentara Rusia.”

Dia berkata, “Mereka mencoba menakut-nakuti kami. Mereka mencoba membuat kami merasa tidak aman,” tentang pasukan Rusia di dekatnya.

Lithuania meningkatkan belanja pertahanan sebagai akibat dari Rusia yang meluncurkan invasi skala penuh ke Ukraina dan berencana untuk melampaui tuntutan Trump agar sekutu NATO membelanjakan 5% dari PDB untuk pertahanan. Šakalienė mengatakan negaranya berharap untuk mencapai 6% pada tahun depan. AS saat ini membelanjakan 3,4%.

Bulan lalu, Menteri Pertahanan AS, Pete Hegseth, juga mendesak Eropa untuk meningkatkan belanja pertahanan. “Amerika Serikat tidak akan lagi mentolerir hubungan yang tidak seimbang yang mendorong ketergantungan,” dia memperingatkan di markas NATO di Brussels pada perjalanan luar negerinya yang pertama.

Sebagai menteri pertahanan NATO, Šakalienė hadir di Brussels. Dia memuji pernyataan Hegseth, menyebutnya sebagai “seember air dingin.”

“Saya melihat wajah rekan-rekan saya. Banyak keterkejutan, banyak stres,” katanya. “Tidak seorang pun di ruangan itu menyebutkan 2% [dari PDB] yang sangat berlebihan, tidak relevan, tidak memadai. Itu sudah hilang. Itu berita lama.”

Ketika ditanya mengapa Eropa Barat tertinggal dalam belanja pertahanan bertahun-tahun setelah Rusia merebut 20% Ukraina, Šakalienė menjawab, “Saya pikir sebagian besar dunia demokratis terjebak dalam ilusi dunia idealis ini, yang tidak pernah ada.”

Dia mengatakan sebagian dari ilusi itu adalah percaya bahwa perang sudah berakhir. Rusia tidak pernah berpikir seperti ini, jelasnya.

“Bagian non-demokratis dunia tidak berubah. Mereka sebenarnya bermain dengan aturan mereka sendiri. Jadi jika mereka tidak bermain dengan aturan kita, kebutaan kita lah yang menempatkan kita dalam posisi berbahaya ini.”

Šakalienė adalah satu-satunya menteri pertahanan NATO yang dikenai sanksi oleh China. Ketika ditanya tentang motif Beijing dalam mendukung Rusia, jawabannya mungkin mengejutkan beberapa orang.

“Rusia mampu meningkatkan produksi militernya dengan sangat efisien karena China memasoknya,” katanya. “Sangat berguna bagi Rusia untuk memiliki perang yang melelahkan ini, dan juga berguna bagi China, meskipun memasok Rusia, untuk melihat Rusia juga kehilangan banyak tentaranya – banyak senjata dan peralatannya – karena Rusia yang lebih lemah lebih nyaman bagi China.”

Meskipun mengalami kerugian besar di medan perang di Ukraina selama tiga tahun terakhir, Rusia memiliki pasukan sebanyak 1,5 juta tentara, menurut Šakalienė, yang memperingatkan Putin memiliki “lebih banyak rencana ekspansi kekaisaran di tangannya.”

Ketika Eropa duduk di Kedutaan Besar Lithuania pada hari Jumat, Trump berusaha untuk mengamankan perjanjian hak mineral dengan Ukraina dan akhirnya berharap untuk mencari perjanjian gencatan senjata dengan Rusia.

“Jika Rusia melanggar gencatan senjata, tanggapannya harus segera dan dengan kekerasan,” desak Šakalienė.

Ketika ditanya reaksinya terhadap laporan bahwa Trump sedang mempertimbangkan untuk tidak membela sekutu NATO yang tidak membelanjakan cukup uang untuk pertahanan, Šakalienė memuji retorika keras dari Trump, menyebutnya “menyakitkan” tetapi dibenarkan. “Setiap orang perlu berkontribusi, berbagi beban adalah aturan utama jika Anda benar-benar ingin memiliki aliansi yang kuat.”

Dia menunjuk Negara-negara Baltik dan Polandia sebagai anggota NATO terkemuka dalam belanja pertahanan sebagai persentase dari PDB.

Tahun lalu, Uni Eropa, yang Lithuania menjadi anggotanya, membelanjakan lebih banyak untuk minyak dan gas Rusia daripada bantuan ke Ukraina. Šakalienė mengatakan negaranya adalah “yang pertama memotong” minyak dan gas Rusia. “Kami bahkan mendukung tetangga kami, Latvia dan Polandia dengan pasokan energi. Jadi bagi kami, menjadi mandiri dari energi Rusia adalah masalah hidup dan mati.”

Terminal LNG pertama Lithuania tepatnya dinamai “Independence,” menurut Frank Fannon, yang menjabat di masa jabatan pertama Trump sebagai asisten sekretaris negara untuk sumber daya energi.

Ketika Eropa duduk di kedutaan, Lithuania baru saja mengumumkan akan menarik diri dari konvensi tentang amunisi tandan, perjanjian internasional oleh lebih dari 100 negara yang melarang bom tandan. Šakalienė menjelaskan mengapa Lithuania menarik diri.

“Kami ingin siap menggunakan apa saja dan segala sesuatu yang diperlukan untuk melindungi perbatasan kami. Kami tidak ingin Rusia datang ke rumah kami lagi. Kami ingin mengirim pesan strategis, pesan yang sangat jelas, bahwa kami akan melakukan apa saja untuk melindungi diri kami sendiri.”

Lithuania, bersama dengan negara-negara Eropa lainnya, juga ingin menarik diri dari perjanjian lain yang segera dikenal sebagai Konvensi Ottawa, yang melarang ranjau darat anti-personel.

“Ini adalah senjata yang mengerikan, seperti halnya amunisi tandan, tetapi Rusia menggunakan senjata itu, termasuk senjata terlarang. Jadi kami ingin mengirim pesan kembali,” katanya.

Selain Rusia, China dan Amerika Serikat juga bukan pihak dalam perjanjian tersebut. Pada tahun 2014, Amerika Serikat mengumumkan akan mematuhi Konvensi Ottawa, kecuali ranjau darat yang sudah dikerahkan di Semenanjung Korea.

Šakalienė, seorang Kristen yang sangat taat, mengatakan Rusia tidak hanya menyerang Ukraina, tetapi juga keyakinan Kristen.

“Rusia Soviet lah yang mencoba memusnahkan gereja di Ukraina, di Lithuania, di Polandia. Mereka sekarang agak menghidupkan kembali agama Kristen mereka dan menggunakannya untuk infiltrasi KGB, untuk infiltrasi FSB,” katanya. “Ini adalah pengkhianatan.”

Dia melanjutkan, “Ketika kita melihat bagaimana gereja-gereja di Ukraina dibom, dirampok… para imam di Ukraina dibunuh dan warisan mereka yang indah dihancurkan.”

Menteri pertahanan Lithuania mengakhiri wawancara dengan peringatan terakhir.

“Kita cenderung mencoba mengecilkan musuh-musuh kita. Ini adalah kesalahan. Anda harus melihat mereka apa adanya.”